உலகக் கோப்பை 2026 துவக்கம்: அரசியல் நிழல் கூட, ஈரான் விசா சிக்கல்; இணை நடுவரான அமெரிக்கா மீது பெரும் அழுத்தம்

மெக்சிகோ, அமெரிக்கா, கனடா ஆகிய மூன்று நாடுகள் இணைந்து நடத்தும் FIFA உலகக் கோப்பை 2026 இன்று மெக்சிகோ சிட்டியில் தொடங்குகிறது. 48 அணிகள் பங்கேற்கும் விரிவாக்கப்பட்ட வடிவம் என்றாலும், அதிக டிக்கெட் விலை, மேற்கு ஆசியப் பிராந்திய மோதல்கள் மற்றும் குடியேற்ற தொடர்பான கட்டுப்பாடுகள் போன்ற அரசியல் அலட்டல்கள் போட்டியின் மேல் நிழலை வீசுகின்றன.

மேற்காசியா மற்றும் வட ஆபிரிக்கா (MENA) பிராந்தியத்திலிருந்து இம்முறை சாதனை கணக்கான ஒன்பது அணிகள் பங்கேற்கின்றன. ஜோர்டான் முதல்முறையாக அதிபோட்டி மேடையை அடைய, ஈராக் நான்கு தசாப்தங்களுக்கு பின்னர் உலக மேடைக்கு திரும்புகிறது. 2022 உலகக் கோப்பையை நடத்திய கத்தார் இரண்டாவது முறை பங்கேற்கிறது.

அதே நேரத்தில், ஈரான் அணிக்கு பல கட்டுப்பாடுகள் சவாலாக மாறியுள்ளன. அமெரிக்காவில் தங்கும் தளக்கான அனுமதி மறுக்கப்பட்ட நிலையில், வீரர்கள் மெக்சிகோவில்தான் முகாமிட்டுள்ளனர். அணியின் சில ஊழியர்களுக்கு அமெரிக்கா விசா நிராகரிக்கப்பட்டுள்ளதாகவும், ஜூன் 15 லாஸ் ஏஞ்சல்ஸில் நியூசிலாந்துக்கு எதிரான துவக்கப் போட்டிக்கு முன் ஈரானின் டிக்கெட் ஒதுக்கீடு நீக்கப்பட்டதாகவும் தகவல்கள் வெளிவந்துள்ளன. அணியினர் அணிந்த தங்க நிற ‘#168’ அடையாளம் பிப்ரவரி 28 ஆம் தேதியிலான தாக்குதலில் கொல்லப்பட்டோரைக் குறிப்பதாக மூலங்கள் சொல்லுகின்றன.

“இப்போட்டி காலத்தில் பத்திரிகையாளர் சந்திப்புகளில் போருக்கான கருத்துகள் எவ்வளவு பேசப்படும், வளைகுடா நாடுகளிலிருந்து வருபவர்களுக்கு கூடுள்ள கவலைகள் என்ன என்பதெல்லாம் கவனிக்கத் தக்கது,” என்று சிகாகோ பல்கலைக்கழகத்தின் பேராசிரியர் பால் போஸ்ட் கருத்து தெரிவித்தார். “அமெரிக்கா–ஈரான் மோதல்களின் பின்னணியில் முன்பு நடந்த நேர்காணல்களில், சகோதரத்துவத்தை விளையாட்டு வெளிப்படுத்தியது; போட்டிதான் சமரசத்துக்குப் பாலம் அமைக்கலாம்,” என்று நியூயார்க்கில் உள்ள மெர்சி பல்கலைக்கழகத்தின் கால்பந்து வரலாற்றாசிரியர் டேவிட் கில்பாட்ரிக் நினைவுகூர்ந்தார்.

குடியேற்றக் கட்டுப்பாடுகள் சமீப நாட்களிலும் விவாதத்தை ஏற்படுத்தியுள்ளன. சில அணியின் ஊழியர்கள் மற்றும் அதிகாரிகள் அமெரிக்க விமான நிலையங்களில் நுழைவு மறுக்கப்பட்டதாக செய்திகள். அமெரிக்கா விதித்த முழுமையான அல்லது பகுதி பயணத் தடையின் கீழ் உள்ள 39 நாடுகளில் நான்கு—ஈரான், ஹைதி, ஐவரி கோஸ்ட், செனெகல்—இந்த உலகக் கோப்பையில் விளையாடுகின்றன. இணை நடுவர் நாடுகளுக்கிடையேயான வர்த்தக ஒப்பந்தப் புதுப்பிப்புகள் மீண்டும் விவாதத்துக்குவர, போட்டி நடைபெறும் அரங்குகளில் குடியேற்ற அமலாக்க அதிகாரிகள் பணியில் இருப்பதாகவும் கூறப்படுகிறது. “தற்போதைய உலக அரசியல் இந்த உலகக் கோப்பையின் மைய மேடையிலே இருக்கிறது,” எனப் பால் போஸ்ட் சுட்டிக்காட்டினார்.

நியூ ஜெர்சியில் உள்ள மேடோலான்ட்ஸ் மைதானத்தில் இறுதிப் போட்டி நடப்பது, ஐ.நா.த் தலைமையகப் பகுதிக்கே அருகில் உலக விளையாட்டு உச்சநிகழ்ச்சி நடப்பதற்கான வரலாற்று தருணம் என்று கில்பாட்ரிக் குறிப்பிடுகிறார்.

போட்டியின் புதிய வடிவில் ஆறு கூட்டமைப்புகளிலிருந்து 48 அணிகள், மூன்று நடுவர் நாடுகள், வட அமெரிக்கா முழுவதும் 16 அரங்குகள். ஒவ்வொரு குழுவிலும் முதல் இரு அணிகளும், சிறந்த எட்டு மூன்றாம் இட அணிகளும் சேர்ந்து 32 அணிகள் நாக்அவுட் சுற்றுக்கு முன்னேறும்.

MENA அணிகளில் மொராக்கோ அணியே அதிக நட்சத்திர பலம் கொண்டதாகக் கருதப்படுகிறது—Real Madrid நடுப்பகுதி உருவாக்குபவர் பிராஹிம் டியாஸ், Lille இன் அய்யூப் புவாடி மற்றும் Paris Saint-Germain கேப்டன் அஷ்ரஃப் ஹகீமி ஆகியோருடன். Saudi Arabia வின் Al Hilal விங்கர் சலீம் அல்-தவ்ஸரி, 2022 இல் அர்ஜென்டினாவை வீழ்த்திய வெற்றியை மீண்டும் கட்டிக்கொள்ள விரும்புகிறார். உடன்படிக்கை இல்லாத நிலையில் உள்ள எகிப்தின் மொஹமட் சாலா, உலக மேடையில் அணிக்கு முதல் வெற்றியை தர லட்சியம் வைத்துள்ளார்.

ஜூலை 19 அன்று கோப்பை உயர்த்தக் கூடிய முன்னணி அணிகளில் அர்ஜென்டினா, ஸ்பெயின், பிரான்ஸ், போர்ச்சுகல், பிரேசில், இங்கிலாந்து ஆகியவை பரவலாக பேசப்படுகின்றன.

இணை நடுவரான அமெரிக்கா மீது உள்ள ஊகங்களும் எதிர்பார்ப்புகளும் தலைசிறந்தவை. 2022 இல் ரவுண்ட் ஆஃப் 16 இல் வெளியேறிய அவர்கள், இம்முறை ஹாஜி ரைட், கிறிஸ்டியன் புலிசிச் போன்ற இளம் தாக்குதல் திறமைகளுடன் வருகின்றனர். “முன்பு இருந்த விடாமுயற்சி-உறுதியின் அந்த முகவர்கள் இவர்கள் அணியில் சற்றுக் குறைவாகத்தான் தெரிகிறார்கள்,” என்று கில்பாட்ரிக் குறிப்பு. அமெரிக்கா அணித் தலைவன் டிம் ரீம், “இது ஒரே தொழில்வாழ்க்கை வாய்ப்பு; அதனால் எதிர்பார்ப்பு, அழுத்தம் அதிகம். அது இருந்தாலும், இந்த தருணத்தை நாம் ரசிக்க வேண்டும்,” என்று கலிஃபோர்னியாவின் எர்வைனில் உள்ள முகாமில் செய்தியாளர்களிடம் கூறினார். அமெரிக்காவின் மூன்று குழு போட்டிகளில் இரண்டு பிரதான நேரத்தில் ஒளிபரப்பாகின்றன.

உடன் நடத்துநாடுகளில் தகுதிச்சுற்றை தாண்டாமல் வெளியேறியது இதுவரை இரண்டே அணி—2010 இல் தென்னாப்பிரிக்கா, 2022 இல் கத்தார். இந்த பின்னணியில், அமெரிக்கா கூட்டமைப்பு முன்னாள் Tottenham Hotspur மற்றும் PSG பயிற்சியாளர் மௌரிசியோ போச்செட்டினோவை பொறுப்பேற்றுக் கொண்டது. காலிறுதிக்கு செல்லுவது போதாது; கோப்பையே இலக்கு என்று அவர் ஊடக உரையாடலில் கூறினார். சமீபத்திய 2–1 என்ற கணக்கில் ஜெர்மனியிடம் தோல்வியடைந்த பின்னரும், “ஆதரவாளர்களின் உற்சாகம் அணிக்கு ஆற்றல் தரும்; வீரர்கள் அதைக் களத்தில் உணர ஆரம்பித்துள்ளனர்,” என அவர் வலியுறுத்தினார்.

இந்த அனைத்திலும், பந்தய மேடையிலேயே பதில் கிடைக்கும். ஆனால் 2026 உலகக் கோப்பை, கால்பந்தின் மகத்துவத்துடன் சேர்த்து, நம் காலத்தின் அரசியல் சித்திரத்தையும் பிரதிபலிக்கப் போகிறது என்பது தெளிவு.